各省庁、都道府県庁、市役所、警察署、団体などの記者室に置かれた取材のための機関であり、企業にとっても、記者との重要な接点となっている。もともとは、「各公共機関に配属された有志が集まって親睦、社交を目的とするものであり、取材上の問題に関与しないものとする」とされている（日本新聞協会方針）。しかし、次第に取材機構として制度化してきた。情報を提供する側にとっては、1カ所で同時発表できるメリットもある。